La preocupante desconexión con el Viejo Continente rompe una tendencia histórica que forjó a los planteles campeones de 1978, 1986 y 2022.

La confirmación del amistoso ante Guatemala para este 31 de marzo pone sobre la mesa un dato estadístico que estremece la historia de la Selección: si no se cierra un cruce con la UEFA pronto, Argentina llegará al Mundial 2026 sin haber enfrentado a un solo rival europeo en todo el ciclo. Esta situación rompe una tradición de casi un siglo, ya que desde el primer Mundial en 1930, la Albiceleste siempre midió fuerzas con el Viejo Continente antes de la gran cita.

En los albores de la Copa del Mundo, la preparación ya incluía potencias europeas. Antes de Uruguay 1930, Argentina empató 0-0 con Portugal y goleó 6-3 a Bélgica en los Juegos Olímpicos.

De cara a la segunda cita máxima de la historia, el registro estadístico de la Selección Argentina continuó nutriéndose del roce internacional frente a las potencias del Viejo Continente. En la antesala del Mundial de 1934, el combinado albiceleste no llegó a la competencia sin un parámetro previo de la intensidad europea, ya que el 3 de agosto de 1930 se midió ante Yugoslavia en un encuentro de carácter amistoso que sirvió para ratificar el poderío ofensivo del equipo nacional.

En aquel enfrentamiento disputado tras la primera final del mundo, Argentina logró imponerse con un marcador de 3-1, demostrando una clara superioridad técnica sobre el conjunto balcánico. Este triunfo no solo alimentó la confianza del plantel, sino que consolidó la tendencia de enfrentar a rivales de la UEFA antes de cada Copa del Mundo, una tradición que hoy se ve amenazada por el actual calendario internacional.

Tras el largo paréntesis impuesto por la Segunda Guerra Mundial y las ausencias albicelestes en las citas de 1938 y 1950, el retorno al plano internacional exigió una preparación intensa de cara a Suecia 1958. En ese ciclo preparatorio, que comenzó a rodar en 1954, la Selección Argentina disputó cuatro duelos clave frente a potencias de la UEFA, reafirmando la necesidad de medirse ante el rigor físico y táctico del Viejo Continente antes de cruzar el océano.

La serie de ensayos comenzó con una victoria por 3-1 ante Portugal el 28 de noviembre de 1954. Sin embargo, apenas unos días después, el 5 de diciembre, el equipo sufrió un duro golpe al caer 1-0 frente a Italia.

La revancha llegaría dos años más tarde. El 24 de junio de 1956, Argentina logró vencer a Italia por 1-0, logrando un triunfo  que servía para equilibrar la balanza ante la «Azzurra». Para cerrar esa etapa de roce internacional de alto nivel, el 19 de agosto de 1956, el seleccionado nacional derrotó a Checoslovaquia por 1-0, consolidando un registro de tres victorias en cuatro presentaciones ante los combinados de la UEFA.

Para el proceso previo al Mundial de Chile 1962, la preparación de la Selección Argentina incluyó una extensa gira europea y una serie de amistosos de alto impacto que sirvieron para calibrar el nivel del equipo frente a los diversos estilos del Viejo Continente. Este ciclo preparatorio comenzó con una victoria por 2-0 ante España el 24 de julio de 1960, un resultado que generaba grandes expectativas sobre el funcionamiento colectivo del conjunto nacional.

Un año más tarde, en junio de 1961, el seleccionado encaró una seguidilla de compromisos que arrojó resultados dispares. El 4 de junio se venció a Portugal por 2-0, pero apenas una semana después, el 11 de junio, el equipo sufrió una caída por 2-0 frente a España en el duelo de vuelta. La exigencia física de la gira se hizo sentir el 15 de junio ante Italia, donde la Albiceleste padeció una dura derrota por 4-1, evidenciando las dificultades para contener el despliegue táctico de la «Azzurra».

La última etapa de la preparación antes de la cita mundialista mostró una mayor paridad competitiva, aunque con dificultades para cerrar los partidos. El 19 de junio de 1961, Argentina igualó 3-3 ante Checoslovaquia en un encuentro de alto goleo, seguido por un empate 0-0 contra la Unión Soviética el 24 de junio.

Finalmente, el ciclo de amistosos cerró con un nuevo enfrentamiento ante el conjunto soviético el 18 de noviembre de 1961, que terminó en una caída por 2-1, completando así un exigente calendario de siete partidos ante rivales de la UEFA.

Para el proceso de preparación rumbo al Mundial de Inglaterra 1966, la Selección Argentina mantuvo una agenda cargada de compromisos frente a las potencias europeas, buscando el roce necesario para competir en tierras británicas. Este ciclo comenzó con resultados sumamente alentadores durante 1964, destacándose la victoria por 2-0 ante Portugal el 31 de mayo y un triunfo histórico frente al anfitrión de la Copa del Mundo, Inglaterra, por 1-0 el 6 de junio, lo que posicionaba al equipo nacional como un rival de cuidado en el plano internacional.

Sin embargo, a medida que se acercaba la cita máxima, el seleccionado entró en una etapa de mayor paridad en sus resultados, acumulando una serie de igualdades que exigieron un análisis profundo del funcionamiento colectivo. El 3 de junio de 1965 se empató 0-0 ante Francia, seguido por una igualdad 1-1 frente a la Unión Soviética el 1 de diciembre de ese mismo año. Ya en los meses previos al torneo, el 11 de junio de 1966, Argentina empató 1-1 ante Polonia, manteniendo una racha de invictos que se cortaría abruptamente en el último ensayo de jerarquía.

El cierre de la preparación europea dejó una señal de alerta para el cuerpo técnico, ya que el 22 de junio de 1966 la Albiceleste cayó 3-0 frente a Italia. Este último traspié antes del inicio del Mundial marcó el final de una serie de seis encuentros amistosos contra rivales de la UEFA, una preparación que, a pesar del cierre adverso, permitió al equipo llegar con un ritmo de competencia que hoy resulta inalcanzable ante la falta de fechas disponibles en el calendario.

Luego de la ausencia en México 1970, la preparación para el Mundial de Alemania 1974 representó uno de los periodos de mayor actividad internacional frente a combinados europeos, sumando un total de doce enfrentamientos directos contra potencias de la UEFA. Este extenso ciclo comenzó con una serie de duelos ante Francia que arrojaron resultados diversos: una caída por 4-3 el 8 de enero de 1971, seguida de una sólida victoria por 2-0 apenas cinco días después, el 13 de enero.

Durante 1972, la Selección Argentina mantuvo un ritmo de competencia frenético que incluyó un empate 0-0 contra Francia el 25 de junio y una derrota ante Portugal por 3-1 el 29 de junio. En esa misma etapa, el equipo nacional logró un triunfo 1-0 a la Unión Soviética el 2 de julio, aunque luego sufrió sendos traspiés al caer 4-2 frente a Yugoslavia el 9 de julio y 1-0 ante España el 11 de octubre.

El tramo final hacia la Copa del Mundo mostró una mejora en la competitividad, destacándose la victoria por 3-2 ante Alemania el 14 de febrero de 1973, un resultado que inyectó optimismo de cara al certamen en tierras germanas. Ya en 1974, la Albiceleste encadenó triunfos ante Rumania por 2-1 el 22 de abril y nuevamente frente a Francia por 1-0 el 18 de mayo.

La gira previa concluyó con un empate 2-2 ante Inglaterra el 22 de mayo y una dura derrota por 4-1 frente a Holanda el 26 de mayo, cerrando un calendario de preparación que hoy, ante la falta de cruces con el Viejo Continente, parece una utopía estadística.

Para el ciclo que culminó con la histórica consagración en Argentina 1978, la preparación bajo el mando de César Luis Menotti alcanzó niveles de exigencia supremos, sumando quince enfrentamientos contra seleccionados europeos. Este extenso camino comenzó con un empate 1-1 ante España el 12 de octubre de 1974, pero fue en 1976 cuando la Albiceleste inició una gira por el Viejo Continente, logrando victorias ante la Unión Soviética por 1-0 el 20 de marzo y frente a Polonia por 2-1 el 24 de marzo, antes de caer 2-0 contra Hungría el 27 de ese mismo mes.

El año 1977 marcó el punto más alto de la planificación internacional, con una serie de amistosos que permitieron al equipo nacional medirse ante diversos estilos tácticos. Tras un empate 0-0 ante la Unión Soviética el 28 de noviembre de 1976, Argentina inició el año siguiente con una contundente goleada por 5-1 ante Hungría el 27 de febrero, recordada por el debut de un joven Diego Maradona. A este triunfo le siguió otra victoria por 3-1 ante Polonia el 29 de mayo, aunque luego el equipo sufrió una caída por 3-1 frente a Alemania el 5 de junio.

La gira de ese año se completó con una seguidilla de empates que demostraron la paridad competitiva del seleccionado: 1-1 ante Inglaterra el 12 de junio, 1-1 frente a Escocia el 18 de junio y un 0-0 contra Francia el 26 de junio. Para cerrar 1977, el equipo nacional encadenó dos triunfos al vencer 1-0 a Yugoslavia el 3 de julio y 2-0 a Alemania Oriental el 12 de julio.

Ya en los meses previos al inicio del Mundial, la Selección Argentina ratificó su gran momento con dos victorias: 3-1 ante Bulgaria el 29 de marzo de 1978 y 2-0 frente a Rumania el 5 de abril, llegando a la cita máxima con un rodaje internacional que hoy parece inalcanzable.

La preparación para el Mundial de España 1982 batió todos los récords de roce internacional, con un calendario que incluyó 22 enfrentamientos contra selecciones de la UEFA, una cifra que hoy resulta astronómica.

El ciclo inició con fuerza en 1979, destacándose la victoria por 2-1 ante Bulgaria el 25 de abril y una serie de empates valiosos frente a potencias como Holanda (0-0 el 22 de mayo) e Italia (2-2 el 26 de mayo). Aquella gira europea dejó una huella imborrable el 2 de junio con el triunfo 3-1 ante Escocia, recordado por el primer gol de Maradona en la Selección Mayor, aunque luego el equipo sufrió caídas ante Alemania por 2-1 el 12 de septiembre y Yugoslavia por 4-2 el 16 de septiembre.

Durante 1980, la Albiceleste mantuvo una intensidad competitiva envidiable. Tras una derrota 3-1 ante Inglaterra el 13 de mayo, el equipo se recuperó con victorias ante Irlanda (1-0 el 16 de mayo) y una aplastante goleada 5-1 sobre Austria el 21 de mayo.

El cierre de ese año fue una demostración de poderío en Buenos Aires, encadenando triunfos ante Bulgaria (2-0 el 9 de octubre), Polonia (2-1 el 12 de octubre) y Checoslovaquia (1-0 el 15 de octubre), además de un empate 1-1 con la Unión Soviética el 4 de diciembre y un categórico 5-0 ante Suiza el 16 de diciembre.

El tramo final hacia la defensa del título en 1981 y 1982 estuvo marcado por la paridad y el rodaje constante. Argentina comenzó 1981 con una victoria 2-1 ante Alemania el 1 de enero, aunque luego tropezó ante Polonia con un 2-1 el 28 de octubre.

Ya en la recta definitiva de 1982, el seleccionado acumuló cuatro empates consecutivos frente a Checoslovaquia (1-1 y 0-0), Alemania (1-1) y la Unión Soviética (1-1), para finalmente cerrar su preparación con dos triunfos motivadores: 2-1 ante Bulgaria el 5 de mayo y 1-0 frente a Rumania el 12 de mayo, llegando a España con un conocimiento absoluto del fútbol europeo.

El camino hacia la gloria en México 1986, bajo la conducción técnica de Carlos Bilardo, estuvo marcado por un ciclo de pruebas de fuego en territorio europeo que sirvió para moldear el carácter del equipo. Esta etapa de preparación comenzó con un empate 1-1 ante Polonia el 17 de enero de 1984, pero fue en septiembre de ese mismo año cuando la Selección Argentina dio un golpe sobre la mesa al encadenar tres victorias consecutivas: venció 2-0 a Suiza el 1 de septiembre, repitió el 2-0 frente a Bélgica el 5 de septiembre y coronó la gira con un resonante 3-1 ante Alemania el 12 de septiembre, un resultado que anticipaba la futura final del mundo.

Sin embargo, a medida que la gran cita se aproximaba en 1986, los resultados en los amistosos generaron dudas en la opinión pública, aunque resultaron fundamentales para los ajustes tácticos finales. El 26 de marzo de 1986, la Albiceleste cayó 2-0 ante Francia, y poco después, el 30 de abril, sufrió una sorpresiva derrota por 1-0 frente a Noruega. A pesar de estos últimos traspiés, el seleccionado completó un ciclo de seis enfrentamientos contra rivales de la UEFA, sumando el rodaje necesario para alcanzar la cima del fútbol mundial apenas semanas después en el Estadio Azteca.

La preparación para la defensa del título en Italia 1990 estuvo marcada por un calendario de nueve enfrentamientos contra potencias europeas, en un ciclo donde los resultados fueron sumamente austeros para el equipo de Bilardo. El proceso inició con una derrota 3-1 ante Italia el 10 de junio de 1987, aunque unos meses después, el 16 de diciembre, la Selección Argentina logró un importante triunfo al vencer 1-0 a Alemania, reeditando la final del mundo anterior con un resultado positivo.

Durante 1988, la Albiceleste atravesó una etapa de turbulencia en sus amistosos internacionales, sufriendo una caída por 4-2 ante la Unión Soviética el 31 de marzo y perdiendo nuevamente frente a Alemania por 1-0 el 2 de abril. El año cerró con un empate 1-1 ante España el 12 de octubre, mostrando las dificultades del equipo para imponerse ante los planteos tácticos de la UEFA en aquel periodo de recambio.

En el tramo final hacia la Copa del Mundo, el seleccionado nacional encadenó una serie de resultados que sembraron incertidumbre en la previa del debut. El 21 de diciembre de 1989 igualó 0-0 ante Italia, mientras que ya en 1990, el 28 de marzo, sufrió una derrota por 1-0 frente a Escocia.

Los últimos ensayos antes de la cita mundialista terminaron en paridad, con un 1-1 ante Austria el 3 de mayo y otro 1-1 frente a Suiza el 8 de mayo, cerrando un ciclo de preparación con apenas una victoria en nueve presentaciones frente al Viejo Continente.

Para el ciclo que desembocó en el Mundial de Estados Unidos 1994, la Selección Argentina mantuvo un ritmo de competencia constante frente a los seleccionados de la UEFA, sumando ocho enfrentamientos internacionales que sirvieron para consolidar el recambio generacional tras la era de Bilardo. Este camino comenzó con una sólida victoria por 2-0 ante Hungría el 19 de febrero de 1991, un resultado que marcó el inicio de una etapa de gran paridad y solidez defensiva frente a los rivales europeos.

Durante 1991 y 1992, el equipo nacional demostró su capacidad para sostener el protagonismo en escenarios de alta exigencia, logrando un empate 1-1 ante la Unión Soviética el 23 de mayo y una recordada igualdad 2-2 frente a Inglaterra el 25 de mayo. La racha positiva se extendió con dos triunfos consecutivos sin recibir goles: el 3 de junio de 1992 se venció a Gales por 1-0, mientras que el 26 de noviembre del mismo año Argentina derrotó 2-0 a Polonia, reafirmando el buen presente del conjunto albiceleste.

El tramo final de la preparación incluyó duelos contra campeones continentales y potencias emergentes, destacándose el empate 1-1 ante Dinamarca el 24 de febrero de 1993, por la Copa Artemio Franchi. Hacia el cierre del año, el 15 de diciembre, la Selección logró un triunfo de prestigio al vencer 2-1 a Alemania, el vigente campeón del mundo en aquel entonces.

Finalmente, el último ensayo de jerarquía previo a la cita estadounidense se dio el 4 de junio de 1994 con un empate 0-0 ante Croacia, cerrando un ciclo de preparación europeo que, a diferencia de los años previos, se caracterizó por una notable racha de invictos.

El camino hacia Francia 1998, bajo la conducción técnica de Daniel Passarella, estuvo marcado por un intenso calendario de nueve enfrentamientos contra rivales europeos, donde el seleccionado buscó recuperar el roce físico necesario para la cita mundialista. Este proceso inició con una victoria por 1-0 ante Yugoslavia el 27 de diciembre de 1994, pero sufrió un traspié temprano en la Copa Rey Fahd al caer 2-0 frente a Dinamarca el 13 de enero de 1995, evidenciando las dificultades ante el orden táctico de los equipos de la UEFA.

Durante el resto de 1995 y 1996, el equipo nacional alternó grandes actuaciones con derrotas ajustadas que sirvieron para calibrar la última línea. Argentina logró una contundente goleada por 4-1 ante Bulgaria el 14 de febrero, aunque luego encadenó dos caídas consecutivas frente a potencias del Viejo Continente: perdió 2-1 contra España el 20 de septiembre de 1995 y sufrió una derrota 3-2 ante Yugoslavia el 28 de diciembre de 1996 en un encuentro de trámite cambiante.

El tramo final de la preparación, ya en el año del Mundial, mostró la mejor versión del conjunto albiceleste con una racha de efectividad absoluta. El 24 de febrero de 1998, la Selección venció 3-1 a Yugoslavia, seguida de una victoria por 2-0 ante Bulgaria el 10 de marzo. La puesta a punto definitiva incluyó otros dos triunfos sin recibir goles, derrotando a Irlanda por 2-0 el 22 de abril y cerrando la gira con una aplastante victoria por 5-0 ante Bosnia y Herzegovina el 14 de mayo, llegando a la Copa del Mundo con un registro de cuatro triunfos consecutivos ante equipos europeos.

La preparación para el Mundial de Corea-Japón 2002, bajo la conducción de Marcelo Bielsa, se caracterizó por una gran eficacia frente a las potencias del Viejo Continente, sumando siete enfrentamientos contra rivales de la UEFA sin conocer la derrota. Este ciclo de prestigio comenzó con un empate 1-1 ante Holanda el 31 de marzo de 1999, seguido por una igualdad sin goles frente a Lituania el 26 de junio, resultados que servían para asentar la propuesta ofensiva del nuevo cuerpo técnico.

El cierre de 1999 y el inicio del año 2000 marcaron el despegue definitivo del equipo en el plano internacional. El 17 de noviembre de 1999, Argentina logró un triunfo resonante al vencer 2-0 a España, demostrando una superioridad física y táctica que ilusionaba a los hinchas. Meses después, el 23 de febrero de 2000, el seleccionado igualó 0-0 ante Inglaterra en un duelo de enorme carga histórica que ratificó la solidez defensiva del conjunto albiceleste ante los ataques británicos.

En el tramo final hacia la cita asiática, la Selección Argentina encadenó resultados que la posicionaron como la gran candidata al título. El 28 de febrero de 2001, el equipo nacional venció 2-1 a Italia en condición de visitante, cortando rachas históricas de la «Azzurra». Ya en el año del Mundial, tras un empate 1-1 contra Gales el 13 de febrero, la Albiceleste cerró su preparación europea con una victoria de jerarquía al derrotar 1-0 a Alemania el 17 de abril de 2002, llegando al torneo con un invicto envidiable frente a los seleccionados europeos.

El camino hacia el Mundial de Alemania 2006 estuvo marcado por una serie de enfrentamientos de altísimo vuelo que sirvieron para medir la jerarquía del plantel en la transición de Marcelo Bielsa a José Pékerman. Este ciclo de seis encuentros ante potencias de la UEFA comenzó con una caída por 1-0 ante Holanda el 12 de febrero de 2003, un resultado que marcó el inicio de una etapa de paridad extrema frente a los combinados europeos.

Durante el año 2005, la Selección Argentina protagonizó duelos vibrantes que quedaron grabados por su intensidad ofensiva. El equipo nacional igualó en dos oportunidades frente al anfitrión de la cita máxima, Alemania: un 2-2 en un amistoso el 9 de febrero y otro empate 2-2 por la Copa Confederaciones el 21 de junio, demostrando que la Albiceleste estaba a la altura del rigor físico germano. En esa misma etapa, el 17 de agosto, Argentina logró vencer 2-1 a Hungría, en un encuentro históricamente recordado por ser el debut de Lionel Messi con la camiseta mayor.

Sin embargo, el tramo final de la preparación dejó algunas preocupaciones en el aspecto defensivo, ya que el equipo sufrió derrotas en partidos de trámite muy disputado. El 12 de noviembre de 2005, la Selección cayó 3-2 ante Inglaterra en un duelo que se definió sobre el cierre, y ya en el año del Mundial, el 1 de marzo de 2006, volvió a perder por 3-2 frente a Croacia. A pesar de estos traspiés, el seleccionado cerró su ciclo previo con un rodaje de elite, enfrentando a cuatro campeones del mundo o finalistas europeos en apenas tres años.

La preparación para el Mundial de Sudáfrica 2010 estuvo marcada por una transición técnica que incluyó diez enfrentamientos frente a rivales europeos, permitiendo un rodaje constante contra diversas escuelas de la UEFA. Este ciclo comenzó con una caída por 2-1 ante España el 11 de octubre de 2006, pero el seleccionado logró recuperarse rápidamente al vencer 1-0 a Francia el 7 de febrero de 2007, demostrando su capacidad para imponerse en escenarios de máxima exigencia.

Durante 2007 y 2008, el equipo nacional atravesó una etapa de resultados dispares que sirvieron para consolidar el grupo. Tras un empate 1-1 contra Suiza el 2 de junio de 2007 y una ajustada derrota 2-1 ante Noruega el 22 de agosto, la Albiceleste igualó 0-0 frente a Bielorrusia el 20 de agosto de 2008. Sin embargo, el cierre de ese año trajo un triunfo significativo bajo una nueva conducción técnica, cuando el 19 de noviembre de 2008 Argentina derrotó 1-0 a Escocia en Glasgow.

El tramo final hacia la Copa del Mundo mostró la mejor versión competitiva del ciclo, con victorias de enorme prestigio internacional. El 11 de febrero de 2009, la Selección venció 2-0 a Francia en Marsella, seguida de un vibrante triunfo por 3-2 ante Rusia el 12 de agosto.

A pesar de una nueva caída por 2-1 frente a España el 14 de noviembre, el seleccionado cerró su preparación con un golpe de autoridad el 3 de marzo de 2010 al vencer 1-0 a Alemania en Múnich, llegando a la gran cita con la confianza de haber derrotado a tres potencias europeas en sus propios estadios.

El proceso rumbo al Mundial de Brasil 2014, bajo la conducción de Alejandro Sabella, se destacó por una notable superioridad frente a los seleccionados de la UEFA, sumando doce enfrentamientos internacionales con un balance altamente positivo. Este ciclo inició con dos golpes de autoridad en 2010: una victoria por 1-0 ante Irlanda el 11 de agosto y una histórica goleada por 4-1 frente a España el 7 de septiembre, donde la Albiceleste pasó por encima del entonces flamante campeón del mundo en el Estadio Monumental.

Durante 2011 y 2012, el equipo nacional consolidó su identidad ofensiva y su jerarquía individual en territorio europeo. El 9 de febrero de 2011 se venció 2-1 a Portugal, y tras una caída con un equipo alternativo ante Polonia (2-1 el 5 de junio), Argentina encadenó triunfos contundentes: 4-0 a Albania el 20 de junio, un sólido 3-1 ante Suiza el 29 de febrero de 2012 con el primer triplete de Messi, y otra resonante victoria por 3-1 ante Alemania el 15 de agosto en Frankfurt.

El tramo final de la preparación reafirmó el estatus de la Selección como una de las grandes potencias globales. Durante 2013, el equipo sumó victorias de prestigio al derrotar 3-2 a Suecia el 6 de febrero, vencer 2-1 a Italia el 14 de agosto en un homenaje al Papa Francisco, y superar 2-0 a Bosnia y Herzegovina el 18 de noviembre.

Ya en los meses previos a la cita máxima, el seleccionado cerró su rodaje europeo con un empate 0-0 ante Rumania el 5 de marzo de 2014 y un último triunfo por 2-0 frente a Eslovenia el 7 de junio, llegando al país vecino con un registro de diez victorias en doce presentaciones frente al Viejo Continente.

La preparación para el Mundial de Rusia 2018 estuvo marcada por un calendario de seis enfrentamientos contra potencias de la UEFA, en un ciclo que atravesó profundos cambios en la dirección técnica. El proceso inició con un golpe de autoridad histórico el 3 de septiembre de 2014, cuando Argentina venció 4-2 a Alemania en Düsseldorf, logrando una victoria de prestigio apenas meses después de la final en Brasil.

Durante el resto de 2014, la Albiceleste continuó midiendo fuerzas con la elite europea, obteniendo una victoria por 2-1 ante Croacia el 12 de noviembre, aunque cerró ese año con una ajustada caída por 1-0 frente a Portugal el 18 de noviembre. Tras un largo periodo sin cruces contra seleccionados del Viejo Continente debido a las exigencias de las eliminatorias sudamericanas, el equipo nacional retomó el roce internacional el 11 de noviembre de 2017 con un triunfo 1-0 ante Rusia en Moscú.

En el tramo final hacia la Copa del Mundo, los resultados mostraron los dos extremos del rendimiento del equipo. El 23 de marzo de 2018, la Selección Argentina logró vencer 2-0 a Italia en Manchester, demostrando solidez defensiva y contundencia. Sin embargo, apenas cuatro días después, el 27 de marzo, el seleccionado sufrió una histórica derrota por 6-1 ante España, un resultado que encendió las alarmas y marcó el cierre de una preparación europea que, pese a los triunfos previos, dejó interrogantes antes del desembarco en territorio ruso.

El ciclo que culminó con la histórica consagración en Qatar 2022, bajo la conducción de Lionel Scaloni, se caracterizó por una eficacia asombrosa y una solidez colectiva que se puso a prueba en tres enfrentamientos contra rivales de la UEFA. Este proceso de preparación, condicionado por la creación de la Nations League y las complicaciones del calendario europeo, comenzó con un empate 2-2 ante Alemania el 9 de octubre de 2019, donde la Selección Argentina remontó una desventaja inicial de dos goles, demostrando el carácter del nuevo grupo en Dortmund.

Sin embargo, el punto de inflexión definitivo en el roce internacional se produjo en el año del Mundial, con una exhibición de fútbol que recorrió el planeta. El 1 de junio de 2022, Argentina venció 3-0 a Italia en la Finalissima disputada en Wembley, logrando un título oficial frente al entonces campeón de Europa y ratificando que el equipo nacional estaba en un nivel de elite absoluto. Apenas cuatro días después, el 5 de junio, la Albiceleste goleó 5-0 a Estonia en un amistoso que sirvió para que Lionel Messi firmara una actuación histórica con cinco tantos.

A pesar de haber disputado pocos encuentros contra seleccionados europeos en comparación con ciclos anteriores, la efectividad fue total: Argentina terminó invicta frente a la UEFA en todo el proceso previo a la tercera estrella. Esta contundencia estadística permitió al equipo llegar a la cita máxima con una confianza inquebrantable, rompiendo el mito de la falta de roce internacional y demostrando que la calidad colectiva podía suplir la escasez de amistosos en el Viejo Continente.

Desde aquel día, el radar europeo se apagó, y el partido ante Guatemala el 31 de marzo marca la continuidad de un ciclo que, de no mediar cambios, llegará al próximo Mundial con una carencia de roce europeo que no registra precedentes en la historia grande del fútbol argentino.

RIVALES EUROPEOS ANTES DE CADA MUNDIAL