El domingo por la noche, con el mundo observando, Barajas logró vencer de alguna manera a la estrella de Milwaukee Bucks, Damian Lillard, en un concurso de tiros de tres puntos durante el All-Star y ganó 100.000 dólares.

Barajas calificó el momento como «transformador para la vida».

«Esto va a significar el mundo para mí, va a ayudar mucho a mi familia y definitivamente a mi futuro», dijo el joven. «Espero que me ayude a pagar mi educación, que lo hará».

Lillard necesitaba encestar tres tiros desde larga distancia para ganar, mientras que Barajas tenía que encestar un solo tiro en un tiempo limitado. Lillard, que había acertado dos lanzamientos, falló después de que anunciaron que esos serían los últimos intentos de ambos jugadores. Barajas lanzó una vez más y encestó.

Y lo hizo justo como su padre siempre le había enseñado: usando el tablero. Fue su sexto o séptimo intento, ni Barajas ni su papá podían recordarlo con certeza.

«Estaba llegando al final, nos quedaban 30 segundos y mi papá siempre me dice que use el tablero», dijo Barajas. «Eso era lo que tenía que hacer para que entrara».

De no tener entradas para el All-Star de la NBA a ganarle a Lillard

Ni siquiera se suponía que estuviera allí, aunque el adolescente había estado esperando asistir desde que el Chase Center se convirtió en la sede del evento de mitad de temporada de la NBA en 2025.

«Me sorprendieron con estas entradas ayer, así que ni siquiera sabía que venía al juego. Tener esta experiencia es tan surrealista», dijo Barajas. «Estoy muy agradecido».

Su papá, Michael, monitoreó los precios de los tickets y finalmente encontró algo dentro de sus posibilidades el sábado y decidió comprarlos.

Compartió la gran noticia con su hijo y llegaron temprano al estadio desde el suburbio de Oakley en East Bay, luego, por pura suerte, a Jaren le preguntaron si le gustaría participar. El padre y el hijo no podían creer su buena suerte.

«Él quería ir al juego, los precios eran bastante altos, así que seguí viendo cómo bajaban y una vez que los encontré a un precio que podía pagar, los compré y lo sorprendí», dijo Michael Barajas. «No puedo creer que estemos aquí, pero me alegra haberlo hecho. Se lo merece y estoy orgulloso de él».

El exjugador de Golden State Warriors, Baron Davis, se acercó para felicitar a Jaren, mientras que muchos extraños lo felicitaban y le pedían fotos.

«Eso fue increíble, una actuación decisiva en el último segundo, al estilo de Stephen Curry», dijo un radiante Davis.

La NBA dijo que donaría 50.000 dólares al recién establecido fondo de becas de Lillard, nativo de Oakland, que beneficia a nueve escuelas secundarias en East Bay, así como 50,000 dólares a los Boys & Girls Clubs de Oakland y San Francisco.

Michael Barajas, quien se describe a sí mismo como «semi-jubilado», sabe que el dinero del premio no solo ayudará con los gastos universitarios de su hijo, sino que le dará a Jaren la oportunidad de retribuir de alguna manera.

El adolescente es un alumno de primer año que estudia negocios en Los Medanos College, ubicado en la cercana Pittsburgh.

«Fue pura suerte, estaba destinado a ser, no lo sé», dijo Michael Barajas. «No puedo creerlo», agregó.

Jaren todavía estaba tratando de recuperar el aliento después de la experiencia de su vida.

«Acabo de vencer a Damian Lillard«, alcanzó a decir un emocionado Jaren.